Субботник — это добровольный и бесплатный коллективный труд в сверхурочное время, направленный на общественно полезную работу. Чаще всего подразумевает уборку территорий, благоустройство пространств, приведение в порядок парков, скверов, дворов и других общественных мест.

Идея субботников зародилась в 1919 году в период Гражданской войны и военной интервенции. Первый субботник прошёл в ночь на субботу 12 апреля в железнодорожном депо «Москва-Сортировочная» на Казанской железной дороге. Инициатором выступил бригадир слесарей-коммунистов Иван Бураков. 15 рабочих по собственной инициативе остались после смены и отремонтировали три паровоза. Работа заняла около 10 часов. Идея быстро распространилась: уже 10 мая 1919 года состоялся первый массовый коммунистический субботник на той же Казанской железной дороге, в котором приняли участие 205 человек. 

Владимир Ленин поддержал инициативу. В июне 1919 года он написал статью «Великий почин», где назвал субботники проявлением героизма трудящихся масс и подчеркнул их идеологическую значимость.

Всероссийским мероприятием субботник стал 1 мая 1920 года. В Москве в этот день на работы собралось около 450 тысяч человек. На уборке территории Кремля участвовал и Владимир Ленин — он четыре часа носил брёвна. 

К 1930-м годам субботники стали обязательными для многих советских граждан. Особенно значимыми были Всесоюзные ленинские коммунистические субботники, которые проводили в честь дня рождения Ленина (22 апреля). Они стали своеобразной подготовкой к празднованию Первомая. 

В современной России и других странах СНГ субботниками называют любые работы по благоустройству территории, если они проводятся не специализированными организациями. Сегодня это чаще добровольные мероприятия, направленные на улучшение экологии и благоустройство пространства, а не часть идеологической системы.